מה היה דגל האימפריה הרומית

למעלה מאלפיים שנה לאחר הקמתה, האימפריה הרומית היא אחת המציאות ההיסטוריות הנחקרות ביותר, המושכת את עבודתם של החוקרים ואת תשומת לבם של חובבים וסקרנים, אך ביתר שאת לאור תשומת הלב הזו, שאלה שרבים שואלים היא: מה היה דגל האימפריה הרומית? האימפריה הרומית נוסדה בשנת 27 לפנה"ס, היא נשארה ישות אחת עד לפדרליזציה הדרגתית והחלוקה הסופית בין מזרח למערב בשנת 395 לספירה, ולאחר מכן שתי האימפריות נקטו בדרכים שונות: המערבית נפלה בשנת 476, המזרחית בשנת 1453 עם נפילת קונסטנטינופול, בעוד שמאז שנת 800, היא גם שנת הטרנספיו הרומית של האימפריה הרומית. מסוגל לתבוע ירושה עם אותה אימפריה. זמנים שונים, תקופות שונות וגם מקומות שונים, שבהם תפקיד הדגל תמיד היה שונה.

 

אבל במקורה, כשנולדה האימפריה הרומית, ובמאות הראשונות לקיומה, לפני חלוקתה, היה לה דגל? לפני אלפיים שנה, הרבה לפני היווצרותן של מדינות לאום מודרניות, לדגל היה תפקיד אחר לגמרי, במיוחד להבחין בין צבא במלחמה. תפקיד זה מילא על ידי סמלים של הלגיונות, אשר נישאו לקרב על ידי חיילים מיוחדים שנקראו סימניפר ווקסיליפר. סמלים אלה, בנוסף לשמות ולסמלים של הלגיונות, תיארו לעתים קרובות בעלי חיים שייצגו סמלים של כוח ואשר הושאלו מהסמלים של התקופה הרפובליקנית. בין הסמלים הללו נשאו גם את הנשר, סמל חשוב מאוד בקרב הצבא ומקושר ליופיטר, שנוכחותו בכל מחוזות האימפריה תרמה להפיכתו לאחד מסמלי כוחה של רומא ושל אחדות בין הרומאים. תמונה זו עיטרה לעתים קרובות את עמודי התקנים והחייל שנשא אותו נקרא אקוויליפר. הכרזות היו גם אדומות, רמז לאל המלחמה הרומי מאדים: האדום נשאר צבע הקשור לכרזות כאלה.
אבל הנשר, למרות שהוא סמל מוכר של רומא ושל האחדות בין הרומאים, שקישט גם את העמודים וגם את המונומנטים והמטבעות הרבים, לא הופיע בדגל ייחודי של האימפריה הרומית. ניתן לומר את אותו הדבר על סמל נוסף של רומא, הכתובת SPQR (Senatus PopulusQue Romanus), שלמרות שהיה קשור לרפובליקה היה בשימוש נרחב תחת האימפריה: ארבע האותיות הללו ייצגו את רומא, אך לא נכללו בדגל ייחודי.
מרכיב נוסף שביצע בדרך כלשהי את תפקידיהם של דגלי לאום מודרניים, המסמלים את אחדותם של כל נתיני האימפריה הרומית, היה דמותו של הקיסר השולט. הקיסר, למעשה, עד להתנצרות המוחלטת של האימפריה ייצג גם אלוהות, ודמותו הופיעה בכל המחוזות, כמו גם על אינספור מטבעות שהתפשטו למרחקים. בין התמונות הרבות שהגיעו אלינו יש אפילו עדויות לעוגות שעליהן מודפסת דמות הקיסר.

מטבע של הקיסר קונסטנטינוס המראה את הלברום עם הכריסטוגרמה

 

ההתנצרות המתקדמת של האימפריה הרומית הביאה להכנסתם של סמלים נוצריים, ובמובן זה סיפורו של קונסטנטינוס והקרב על גשר מילוויאן הוא סמל, לפיו לקיסר, לפני הקרב נגד יריבו מקסנטיוס בשנת 312, היה חזון של צלב והכתובת ἐν τούα, ἐν τούα, ἐν τούα, hoc signo vinces", או "עם השלט הזה תנצח", מה שהוביל אותו להכניס את הכריסטוגרמה המורכבת מהאותיות היווניות chi ו-rho בלברו, עובדה שלפי המסורת הייתה מכרעת לניצחון. לברום זה מופיע על מטבעות שונים של אותה תקופה, כאשר הכריסטוגרמה מוצבת הן בראש התורן והן על הדגל, ועד מהרה הפך לנפוץ בקרב התמונות הקיסריות. על פי "חיי קונסטנטינוס" מאת אוזביוס מקיסריה (שהיה מקורב לקיסר), בלברום המקורי של הקיסר הופיעו גם צלב עם הצ'י-רו וגם דיוקן של קונסטנטינוס, מה שממחיש את חשיבות דיוקנו של הקיסר בסמלים של התקופה.
במאות הבאות, הסמלים הקיסריים הופיעו נוכחות גוברת של סמלים דתיים, וחלפו מאות שנים, לאחר נפילת האימפריה הרומית המערבית, עד שהאימפריה הרומית המזרחית (שנקראת בדרך כלל האימפריה הביזנטית) והאימפריה הרומית הקדושה החלו לאמץ דגל לאומי במובן המודרני של המונח, שהובילו לתהליך זה במדינות ארצות הברית.

 

דגל עם ארבעת הבטאות של האימפריה הרומית המזרחית

 

במהלך מאות השנים, האימפריה הרומית המזרחית אימצה לראשונה את הצלב של גולגולתא, המופיע על מטבעות רבים מתקופת שושלת הרקליוס (בין המאות ה-6 וה-7), אך גם אחרים כגון הנשר הדו-ראשי של הפליאולוגי, שהופיע במאה ה-13 של המאה ה-13 של ה-Empire ו-Trean. הצלב היווני הזהוב על רקע סגול, סמלו האישי של הקיסר, גם בתקופת הפליאולוגית, אך בכל זאת גם בתקופה ההיא, מ-1259 ועד נפילת האימפריה, הופיע מה שהיה דגל האימפריה הרומית המזרחית, צלב הזהב עם ארבע בטא בקנטונים על רקע אדום.

 

סמל הנשר הדו-ראשי של האימפריה הרומית הקדושה

באשר לאימפריה הרומית הקדושה, הסמלים ששימשו היו שונים לפני שהגיעו לדגל אמיתי. כמה עדויות מדווחות כי במאה ה-10, הנרי הראשון מסקסוניה ואוטו הגדול השתמשו בדמותו של מיכאל המלאך הקדוש בכרזותיהם, בעוד פרידריך ברברוסה השתמש בנשר, אוטו הרביעי - נשר שעף מעל דרקון. עם זאת, מהמאה ה-14 התבסס הנשר, שחור על רקע צהוב, כדגל האימפריה הרומית הקדושה, בקרוב בגרסתו הדו-ראשית, שבה שני הראשים ייצגו את התארים של "מלך הרומאים" ו"קיסר", אשר ישמשו ברציפות - עם כמה וריאציות לאורך השנים - עד 1806.